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Jack Kennedy a une fois de plus prouvé son talent et sa ténacité en terminant sa première saison dans le Championnat du Monde Supersport à la septième place du classement général. Le jeune Irlandais, originaire de Dublin, a dépassé les attentes en plaçant régulièrement la CBR600RR de Rivamoto Honda dans le Top 10. Kennedy est maintenant prêt pour sa deuxième saison en WSS, lors de laquelle il visera les avant-postes avec PTR Honda.

Comment s'est passée ta première année en Supersport ?

« J'ai beaucoup aimé ma première saison en WSS et elle a vraiment été fantastique. Phillip Island a été un début excitant pour 2013. Je pense que nous avions fait bien mieux que ce que nous espérions en nous qualifiant en cinquième position puis en finissant la course dans le Top 10. Ça nous avait vraiment lancés et nous savions alors ce dont nous avions besoin pour être compétitifs. L'objectif était de marquer un maximum de points, ce que nous avons fait en finissant dans le Top 10 à presque toutes les courses. Notre régularité a payé et nous a permis de prendre la septième place du classement, ce qui est un résultat parfait et une bonne récompense pour le team. Je suis très heureux de m'en être aussi bien sorti pour ma première année. »

T'attendais-tu à ce que le WSS soit aussi difficile ?

« Bien sûr, c'est le WSS et c'est une grosse étape pour n'importe quel pilote, mais c'est ce que je désirais ! La compétition est intense, avec des pilotes qui vont très vite et peu d'écarts dans le Top 20. La saison a été dominée par Sam (Lowes) et Kenan (Sofuoglu), avec en général à peu près huit pilotes qui se battaient pour la dernière marche du podium. C'est important d'être toujours au meilleur niveau et la moindre erreur lors des essais peut vous infliger un retard pour tout le reste du week-end. En course, si vous n'êtes pas bien placé au bout de trois ou quatre tours, certains écarts seront impossibles à rattraper. »

Tu t'es montré très rapide alors que tu découvrais pas mal de circuits et que tu courais avec un nouveau team mais il te manquait un petit quelque chose en course. D'après-toi, de quoi s'agit-il ?

« C'était mon année d'apprentissage avec une nouvelle équipe, une nouvelle moto et des circuits à apprendre. Je me suis vite adapté aux nouveaux circuits et j'ai parfois réussi à faire de très bonnes qualifications avant de finir un peu en-dessous de mon objectif en course. Le team me donnait une bonne base de réglages pour que j'aille plus vite et nous essayions de l'améliorer. Mais il y a toujours des si, des mais et des pourquoi quand on fait le bilan d'une saison. Globalement je suis content de mes performances en courses. Les circuits les plus étroits ont bien réussi à notre moto mais c'était parfois frustrant sur les pistes où il faut faire parler la puissance. »

« Les départs ont été un problème sur certaines manches, où je gâchais une bonne qualification parce que je n'arrivais pas à bien partir. La durée de vie des pneus a cependant été ce qui a le plus influencé nos résultats. On ne peut progresser qu'avec l'expérience et cette année j'ai appris à mieux gérer mes pneus. »

« Portimao était probablement notre meilleure opportunité de finir sur le podium. J'étais très bien parti, je m'étais battu pour la pole avec Kenan (Sofuoglu) et Sam (Lowes) dans la première séance qualificative. Je me suis malheureusement blessé au genou après une petite collision avec Sam dans les dernières qualifications. Je n'étais pas sûr de pouvoir participer à la course, je ne pouvais pas marcher sans béquille mais j'ai réussi à égaler mon meilleur résultat en prenant la sixième place. J'étais content d'avoir un bon résultat malgré ma blessure mais j'avais quand même l'impression que nous avions le potentiel pour le podium et je voulais vraiment ce podium. »

Et ta collaboration avec Rivamoto?

« Géniale, je n'aurais pas pu espérer avoir une meilleure équipe pour ma première année et nous avons fait une excellente saison. Je me suis tout de suite bien intégré et nous avions les mêmes objectifs. Je ne me suis jamais senti sous pression et comme on dit, ‘un pilote heureux est un pilote rapide'. Le team a travaillé dur toute l'année pour me fournir la meilleure moto possible et nous avons tout le temps essayé d'améliorer ses performances. J'étais entre de bonnes mains avec mes mécaniciens, Andy et Fulvio, ce qui me permettait d'être en confiance une fois sur la piste. »

« J'ai aussi eu beaucoup de chance d'avoir Jeremy McWilliams comme mentor, nous avons très bien travaillé ensemble et j'ai beaucoup appris grâce à lui. Je suis très reconnaissant envers lui, pour avoir parié sur moi et m'avoir donné cette opportunité de courir sur la scène internationale. C'était un privilège de travailler avec une telle équipe et nous nous quittons en bons amis. Je leur souhaite d'ailleurs le meilleur pour la suite. »

Que feras-tu l'an prochain ?

« Je continue en WSS avec PTR Honda. Il y a un beau projet en place et si je peux continuer à progresser, nous devrions franchir une nouvelle étape. Je suis ravi de rejoindre PTR parce que c'est une équipe qui s'est déjà battue pour le titre, avec Eugene, Jules et Sam. Mon année d'apprentissage est terminée, j'ai une bonne saison derrière moi et je n'ai jamais aussi bien piloté que maintenant. Je veux monter sur le podium de façon régulière et me battre pour le titre. J'ai couru sur Honda toute l'année, rester sur avec le même constructeur est une bonne chose et je pense que le règlement joue en faveur de Honda. Ce ne sera pas facile, je sais que la concurrence sera rude mais je me sens prêt pour cette nouvelle étape. »